Nyt og gammelt holder hinanden nydeligt i hånden hos Wieden+Kennedy.
Det gamle ligger bl.a. i tilgangene om at fejle flere gange og om at møde op på arbejde hver dag i stupid tilstand. Det nye ligger i kædens globale ledelse, som hylder de gamle værdier og dermed fastholder dét, der gør Wieden+Kennedy cool på 33. år.
I begyndelsen af sidste år tiltrådte Colleen Decourcy og Mark Fitzloff som co-executive creative directors på globalt plan, og Dave Luhr blev ved samme lejlighed ny global chef for Wieden+Kennedy. Sidstnævnte har været på bureauet i 26 år, Mark Fitzloff i 15 år, så det er rutinerede folk, der kører verdens største uafhængige bureau videre.
Og netop uafhængigheden var temaet – og bureauets udfordring – på et Cannes Lions-seminar i fredags:
”I lang tid blev vi spurgt nærmest hver uge, om vi ville sælge bureauet. De potentielle købere har forstået vores holdning, for de seneste 10 år har vi ikke fået tilbud,” sagde Dave Luhr.
Og svaret ville i givet fald fortsat være det samme – et nej tak.
”Hvis vi sælger, ville de ni partnere blive glade ud fra et finansielt synspunkt – men hvad med alle de andre, der dagligt er med til at skabe vores kultur? Vi er nok lidt socialistisk indstillet, når det kommer til stykket. Hvis vi solgte bureauet, ville 9 personer blive absurd rige – og 1.200 personer ville få en ny kultur og miste momentum,” sagde Dave Luhr – og modtog klapsalver fra salen.
Hvilken kultur er det så, at Wieden+Kennedy har – og har haft i årevis? Fail Harder er en del af kulturen – og muren på bureauet i Portland, Oregon.
Bureaubiz har tidligere omtalt Dan Wiedens fantastiske opsang til to unge kreative, der sad urokkeligt fast i starthullerne:
”Look – you ladies are not good to me or good to anyone else until you make three gigantic mistakes – so for God’s sake let’s get on with it” (ca. 13 min. inde i filmen på denne side)
”Fail harder – det klarede jeg heldigvis under jobsamtalen,” mumlede Colleen Decourcy, der kom til Wieden+Kennedy med 25 års bureauerfaring i baggagen. Hun tilføjede:
”Tilladelsen til at fejle handler om at skubbe dig selv – og om at fastholde en lyst og trang til at gå langt og til at skubbe sig selv mod det næsten utænkelige og falde undervejs.”
Mark Fitzloff kalder de tre store fejltagelser for et slags sikkerhedsnet.
”Alle på Wieden+Kennedy har begået disse fejl. To år efter, at jeg var begyndt på bureauet, stod jeg bag en annonce fra Nike – en krænkende og stødende annonce. En Top ten of the most offensive ads dét år,” sagde Mark Fitzloff.
Dén historie afsluttes af Dave Luhr:
”En Nike-chef spurgte, om jeg så havde fyret Mark. Nej, det havde jeg ikke – det er mit ansvar. Lige som det er enhvers ansvar at lære af sine fejl.”
En anden læresætning i W+K-kulturen er Walk in stupid every day. Det handler om at se tingene udefra og om at bevare et åbent sind.
”Joe Staples står bag to Chrysler-reklamer – Born of Fire med Eminem og Halftime America med Clint Eastwood. Man skulle som minimum mene, at vedkommende selv kunne finde ud af køre en bil – men Joe Staples har ikke noget kørekort,” sagde Dave Luhr.
”Hvis noget virker som det rigtige at gøre, så er det det som regel ikke,” sagde Colleen Decourcy om at møde bare halvstuderet op – eller for den sags skyld yderst forberedt:
”Vi går ikke ind og forsøger at ”out-p&g P&G” – og forstå kunden bedre, end kunden forstår sig selv. Det gælder ikke om at forstå alt. En så massiv indsigt kan næsten blænde dig.”
En del af hemmeligheden bag W+K’s fortsatte uafhængighed er geografien – og oprindelsen i Portland, Oregon.
”Vi er 650 personer på Wieden+Kennedy i Portland. Det næststørste bureau i byen har 18 medarbejdere. Not so much of an ad scene. Man skal være sikker på, at man kan lide at være på bureauet – for hvis man er utilfreds, går man ikke bare over på den anden side af gaden hos Droga5 og får 20.000 ekstra,” sagde Dave Luhr.
Men bureauet findes også i bureau-byer som New York, London og Amsterdam – 8 byer fordelt på 4 kontinenter. Og hvordan bevares W+K-kulturen så? Med en cocktail, såmænd.
”1/3 Wieden+Kennedy, 1/3 lokalt lederskab, 1/3 selve det lokale sted. Vi har ikke en protokol eller manual, snarere et kompas. Og det er imponerende så ens, det er. Efter to minutter hos W+K Delhi føler du dig hjemme,” sagde Colleen Decourcy.
Det lyder alt sammen sekt-agtigt rigtigt og lykkeligt. Dave Luhr var af en konkurrent blevet spurgt, om der aldrig var frustrationer på bureauet?
”Laver du fis? Selvfølgelig er der frustrationer – kunder, der ikke forstår dig, kreative, der ikke forstår dig. Og kombinér så det med fail harder. I London lavede vi stort set ikke andet end fejltagelser i seks år, og branchemedier spurgte højlydt, hvornår vi lukkede kontoret. Vi fik et nyt hold i ledelsen, og det er gået fantastisk siden. Havde vi ikke været uafhængige, så var kontoret nok blevet lukket,” sagde Dave Luhr.
Hvis W+K skal vokse, skal det ikke ske via salg eller opkøb – og skal det overhovedet vokse?
”Vi må gerne vokse – vores folk vil gerne have, at vi bliver større. Men vi skal forblive unikke. Vi har ikke 120 kontorer, og vi skal ikke have 120 kontorer … jeg tror ikke, at nogen ved, hvordan man håndterer 120 kontorer.”
Og endnu engang klapsalver fra tilhørerne, der i samme sal godt en time senere hørte debatten ”New platforms, new engagement – what it means for media, consumers and client” – med bl.a. Sir Martin Sorrell, stifter og Chief Executive for WPP, der har flere end 170.000 medarbejdere i over 3.000 kontorer fordelt på 110 lande.
